Sjedinjene Američke Države su u četvrtak u Milanu ostvarile istorijsku pobjedu nad Kanadom rezultatom 2-1 u produžetku i osvojile zlatnu medalju u ženskom hokeju na ledu na Olimpijskim igrama Milano Cortina. Megan Keller je postigla pobjednički gol, skinuvši titulu sa branilaca naslova u pravom klasiku ovog sporta.

Preokret u posljednjem trenutku

Iako je izgledalo da će SAD doživjeti novi poraz od svojih najvećih rivala, kapiten Hilary Knight je izjednačila u posljednjim minutama treće trećine i poslala odlučujuću utakmicu Igara u produžetak. Tamo je Keller zaobišla braničicu Claire Thompson i gurnula pak iza kanadskog golmana, osiguravši treće olimpijsko zlato za američke hokejašice.

Utakmica u Santagiulia Areni ponudila je navijačima još jedno poglavlje u najvećem rivalstvu ovog sporta, a prepune tribine od početka su odzvanjale nadmetanjem između uzvika ‘Kanada!’ i ‘SAD!’.

Od ‘Rook’ do ‘Knight’ i produžetak

Amerikanke su bile favoriti nakon što su u grupnoj fazi Kanadi nanijele prvi olimpijski poraz bez primljenog gola (5-0), ali strah od jednosmjerne utakmice brzo je nestao zahvaljujući izvanrednoj partiji kanadske golmanke Ann-Renee Desbiens u prvoj trećini.

SAD su imale izvrsnu priliku da probiju mrtvu tačku na početku druge trećine. Umjesto toga, vješta kanadska ekipa pokazala je snagu kada je Laura Stacey pokupila pak u neutralnoj zoni, krenula naprijed i poslala loptu Kristin O'Neill, koja je pametnim potezom bekhendom postigla gol u slabijem sastavu.

Pronašavši se po prvi put na turniru u zaostatku, Amerikanke nisu mogle pronaći put do golmana Desbiens sve dok nisu povukle svoju golmanku za dodatnog igrača u posljednje dvije minute regularnog dijela utakmice.

Knight je preusmjerila udarac olimpijske prvašice Laile Edwards za očajnički prvi gol, oborivši pritom rekord po broju postignutih golova za američke hokejašice na Zimskim olimpijskim igrama. Ovo je bio treći put u posljednja četiri izdanja Igara da su se ove dvije ekipe borile u produžetku u olimpijskom finalu, a publika je zadržala dah prije nego što je Keller završila posao sa Kanadankama nakon nešto više od četiri minute produžetka.

Dok je njihov trener John Wroblewski plakao od sreće iza klupe, američka ekipa je eksplodirala od slavlja. Kanadska reprezentacija mogla je samo stajati ozbiljno ispred ceremonije dodjele medalja, dok su navijači plesali uz pjesmu Miley Cyrus ‘Party in the USA’. Ovo je označilo sedmi uzastopni poraz nekada dominantnih Kanadanki od Amerikanki.

SAD su igrale svoj sedmi olimpijski finalni meč, propustivši samo jedan. Švicarska je ranije tog dana osvojila bronzanu medalju pobjedom nad Švedskom 2-1 također u produžetku.