Alysa Liu je spektakularnom izvedbom osvojila zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Milano Cortini u četvrtak, čime je okrunila nevjerovatan povratak i prekinula 20-godišnju sušu za američke klizačice u ženskoj konkurenciji.

Japančanka Kaori Sakamoto osvojila je srebro, dok je njen 17-godišnji timski kolega Ami Nakai preuzeo bronzu. Liu je svojim slobodnim programom na temu diska Donne Summer, izvedenim s radosnim samopouzdanjem, uspješno izvela skok za skokom i dovela rasprodatu publiku na noge.

Povratak kraljice

Liu je šokirala svijet klizanja kada se povukla iz sporta sa samo 16 godina nakon Igara u Pekingu 2022. godine, navodeći iscrpljenost i želju za bavljenjem drugim interesima. Kalifornijka se vratila dvije godine kasnije s novom perspektivom i većom kreativnom kontrolom, preuzimajući odgovornost za izbor muzike, programa i kostima. Taj reset pomogao je u pokretanju preporoda koji je uključivao i svjetski naslov u Bostonu prošle godine.

Odjevena u blistavo zlatno odijelo, 20-godišnjakinja je radosno proslavila svoju besprijekornu izvedbu. Njen nastav ostavio je njenog timskog kolegu Iliju Malinina da od ushićenja udara šakom u zrak dok je navijao s tribina, a Liu je donio najbolji rezultat sezone od 150,20 bodova za slobodni program i ukupno 226,79.

To je bila druga zlatna medalja za Liu u Milanu, nakon što su Sjedinjene Države trijumfovale u timskom takmičenju ranije na Igrama. Ona je u četvrtak ušla u takmičenje kao posljednja realna nada SAD-a za zlato, nakon što su njene kolegice i “Anđeli s oštricama” Amber Glenn i Isabeau Levito izbacile sebe iz borbe u utorak u kratkom programu.

Razočaranje Sakamoto

Sakamoto, favoritkinja na ulasku u takmičenje, željela je osvojiti svoju prvu zlatnu medalju na svojim posljednjim Olimpijskim igrama, ali to se nije dogodilo jer je trostruka svjetska šampionkinja i osvajačica bronce iz Pekinga platila cijenu zbog neuspjeha u izvođenju jedne od svojih kombinacija skokova.

Dok je klizala s leda s krvavim koljenom, bol je bila i fizička i mentalna za Sakamoto, koja je briznula u plač kada je shvatila da su nade za zlatnu medalju nestale zbog te greške u skoku. Završila je druga s ukupno 224,90 bodova.

“Moj cilj je bio osvojiti zlatnu medalju, i sada se osjećam tako razočarano”, rekla je 25-godišnjakinja dok su suze nastavile teći čak i nakon ceremonije dodjele medalja.

Nakai je u četvrtak ušla u slobodno klizanje vodeći i Sakamoto i Liu. Iako je uspješno izvela svoj početni trostruki Aksel, njen sljedeći element nije išao po planu jer je pogrešno odredila vrijeme za očekivanu kombinaciju trostruke petlje i trostrukog toeloopa i morala se zadovoljiti pokušajem trostruko-dvostrukog skoka – što ju je efektivno koštalo zlata.

Sedamnaestogodišnjakinja je iznenadujuće završila na tek devetom mjestu u slobodnom klizanju, ali je osigurala bronzu s ukupno 219,16 bodova. Rekla je da nikada nije mislila da će ući u olimpijski tim, a kamoli osvojiti medalju, i nadala se da će uspješno preuzeti palicu od Sakamoto.

Žensko takmičenje zatvorilo je program umjetničkog klizanja na Igrama u Milano Cortini. Muzičarka Megan Thee Stallion i teniska velikan Maria Sharapova bile su među prisutnima.