Foto: Pexels

SAD: Epidemija E. coli povezana sa salatom: FDA nije objavila krivca

17. Aprila 2025.SAD

Epidemija bakterije E. coli povezana sa rimskom salatom zahvatila je 15 američkih država u novembru, uzrokujući bolest kod desetina ljudi, uključujući devetogodišnjeg dječaka iz Indiane koji je zamalo preminuo od zatajenja bubrega i 57-godišnju ženu iz Missourija kojoj je pozlilo nakon ručka poslije sahrane. Jedna osoba je preminula.

Međutim, velika je vjerovatnoća da niste čuli za ovaj slučaj.

Američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) u februaru je naznačila da je zatvorila istragu bez javnog objavljivanja detalja o tome šta se dogodilo – ili koje kompanije su bile odgovorne za uzgoj i preradu kontaminirane salate.

Prema internom izvještaju do kojeg je došao NBC News, FDA nije imenovala kompanije jer kontaminirane salate više nije bilo na tržištu u trenutku kada su istražitelji otkrili izvor patogena.

„Nije bilo javnih saopćenja vezanih za ovu epidemiju,“

navela je FDA u svom izvještaju, u kojem se napominje da je bilo smrtnih slučajeva, ali bez detalja o tome.

Savezni zvaničnici po zakonu nisu obavezni otkrivati detaljne informacije o svim poznatim epidemijama bolesti koje se prenose hranom, i postoje razlozi zbog kojih FDA može odlučiti da ne objavi epidemiju, uključujući slučajeve kada uzrok nije poznat ili kada zvaničnici još uvijek iza scene rade sa odgovornim kompanijama.

Međutim, FDA se posljednjih godina kretala ka većoj transparentnosti nakon velikih epidemija i pojačane zabrinutosti javnosti zbog kontaminirane hrane, rekao je Frank Yiannas, bivši zamjenik komesara za politiku hrane i odgovor u agenciji.

„Zabrinjavajuće je što FDA nije objavila ništa više javno niti identifikovala ime uzgajivača ili prerađivača,“

izjavio je Yiannas, koji je bio u FDA od 2018. do 2023. godine.

Odbijanjem da imenuje krivca, rekao je, FDA uskraćuje ključne informacije koje bi potrošači mogli koristiti pri donošenju odluka o kupovini. Također je moguće da se neko razbolio tokom epidemije a da nije shvatio uzrok, a ozbiljne bakterijske bolesti mogu uzrokovati dugoročnu štetu.

FDA, koja je dio Ministarstva zdravstva i socijalnih usluga, negirala je da njen odgovor na nedavnu epidemiju E. coli predstavlja bilo kakvu promjenu politike.

„FDA imenuje firme kada postoji dovoljno dokaza koji povezuju epidemiju s firmom i kada postoje korisni savjeti za potrošače, pod uslovom da imenovanje firme nije zakonski zabranjeno,“

naveo je glasnogovornik u izjavi za NBC News.

„Do trenutka kada su istražitelji potvrdili vjerovatni izvor, epidemija je već bila završena i nije bilo korisnih savjeta za potrošače.“

Zagovornici sigurnosti hrane tvrde da je objavljivanje takvih informacija ipak ključno kako bi se osiguralo da ljudi odbace kontaminiranu hranu koju su možda zamrznuli i uskladištili, te kako bi se potrošačima omogućio informisan izbor.

„Ljudi imaju pravo znati ko prodaje kontaminirane proizvode,“

rekla je Sandra Eskin, bivša zvaničnica američkog Ministarstva poljoprivrede koja sada radi kao zagovornica sigurnosti hrane.

Međutim, veći dio osoblja odgovornog za razvoj i distribuciju informacija javnosti o bolestima koje se prenose hranom otpušten je ovog mjeseca kao dio opsežnih napora Trumpove administracije da smanji saveznu vladu.

„Više nemamo sve mehanizme da učimo iz tih situacija i spriječimo sljedeću epidemiju,“

rekla je Taryn Webb, koja je vodila odjeljenje za javni angažman FDA za ljudsku hranu dok nije otpuštena tokom masovnog otpuštanja ovog mjeseca.

Administracija je također odvojeno odgodila novo savezno pravilo koje zahtijeva od prehrambenih kompanija i trgovina mješovitom robom da brzo prate kontaminiranu hranu i povuku je s polica, iako je FDA navela da je odgoda trebala osigurati vrijeme za bolju usklađenost.

FDA je saopštila da njeno osoblje “nastavlja pružati ključne komunikacije potrošačima u vezi s epidemijama koje se prenose hranom”, uključujući informacije o povlačenjima proizvoda i istragama.

Ujutro kada su počeli pristizati prvi slučajevi E. coli, dr. Amanda Brzozowski osjetila je da nešto nije u redu.

Bio je početak novembra, i sva tri slučaja bila su E. coli 0157:H7 – posebno opasan soj koji može rezultirati teškom bolešću, oštećenjem organa i, u rijetkim slučajevima, smrću – a oboljele osobe su bile srednjoškolci koji su živjeli u istom području okruga St. Louis.

Brzozowski, viša epidemiologinja okruga, odmah je kontaktirala školu koju su pohađali, i za nekoliko sati, sve više porodica prijavljivalo je simptome infekcije E. coli: krvavi proljev, grčeve u stomaku, povraćanje i dehidraciju.

Na kraju, Zavod za javno zdravstvo okruga pronašao je 115 potvrđenih ili vjerovatnih slučajeva E. coli povezanih s hranom koju je poslužila lokalna ketering kompanija – i da su salate koje su jeli vjerovatni krivac. Ketering kompanija je odbila komentarisati.

„Bilo je zaista zastrašujuće,“

rekla je Brzozowski za NBC News.

„Ovakvu situaciju nikada ranije nismo vidjeli.“

Među žrtvama je bio i 15-godišnji Austin Carnaghi, koji je na godišnjem banketu svog orkestra odabrao više salate umjesto kolača, prije nego što je razvio jake bolove u stomaku i morao biti hospitaliziran, prema riječima njegove majke, Kristiane Carnaghi.

„To je bila nevjerovatna količina grčeva,“

rekla je.

Kilometrima dalje u Indiani, isti soj E. coli pogodio je drugog dječaka.

Jutro nakon što je igrao košarku, Colton George (9) probudio se savijen od bolova. Roditelji su ga hitno odvezli u bolnicu, gdje je testiranje potvrdilo prisustvo E. coli 0157:H7.

Razvio je hemolitičko-uremijski sindrom (HUS), životno opasnu komplikaciju infekcije E. coli, i morao je biti stavljen na danonoćnu dijalizu, bez hrane i pića danima.

Njegovi roditelji, Christopher i Amber George, pokušali su pripremiti Coltona za ono što se dešava.

„Nažalost, ako ovo ne uradimo,“

rekla mu je majka,

„postoji šansa da nećeš preživjeti.“

Colton je bio na dijalizi u bolničkom krevetu dvije sedmice – uključujući i svoj 10. rođendan – prije nego što je otpušten. Mjesecima kasnije, vratio se igranju košarke, ali i dalje osjeća hronične bolove u stomaku i umor zbog komplikacija.

Njegovi roditelji od tada se bore s istim pitanjem otkako su im ljekari rekli da je E. coli morala doći iz nečega što je Colton pojeo.

„Odakle mu ovo?“

pitao se njegov otac.

„Nešto je moralo poći po zlu negdje.“

Coltonovi roditelji kažu da nije samo slučajnost što je njihov sin imao slične simptome kao srednjoškolci iz Missourija, otprilike u isto vrijeme i sa istom dijagnozom E. coli 0157:H7.

Bakterije koje su ih zarazile imale su istu genetsku sekvencu, prema tužbi koju su podnijeli Georgeovi, a u kojoj se navodi da kontaminirano povrće potiče od Taylor Farms, jednog od najvećih američkih proizvođača salata i svježe rezanog povrća.

Zvaničnici javnog zdravstva koriste genetske otiske bakterija kako bi pomogli u utvrđivanju izvora bolesti koje se prenose hranom. Krajem novembra, zvaničnici FDA upozoreni su na grupu slučajeva E. coli O157:H7 nakon što su zvaničnici Missourija istražili slučajeve povezane s ketering kompanijom, prema izvještaju FDA o epidemiji.

Genomski otisak patogena također je objavljen u nacionalnoj laboratorijskoj mreži za praćenje bolesti koje se prenose hranom.

Ti podaci korišteni su za povezivanje 89 slučajeva u 15 država: najmlađa žrtva imala je 4, a najstarija 90 godina. Svi su prve simptome imali u novembru; više od trećine je hospitalizirano, a sedam ih je razvilo hemolitičko-uremijski sindrom, bolest koja utiče na funkciju bubrega. Ali broj vjerovatnih slučajeva koje su lokalni zdravstveni zvaničnici zabilježili bio je znatno veći, jer nisu sve žrtve otišle u bolnicu i imale uzorke koji su genetski sekvencirani, rekla je Brzozowski.

Koristeći genetsku analizu, lokalna zdravstvena istraživanja i druge dokaze, savezni istražitelji došli su do zaključka. “Na osnovu epidemioloških podataka i podataka o praćenju, potvrđeno je da je rimska salata izvor ove epidemije,” navodi se u izvještaju, koji napominje da kontaminirano povrće potiče od “jednog prerađivača” koji je nabavio salatu od uzgajivača.

Ali FDA je redigovala ime kompanija koje su preradile i uzgajale salatu prije nego što je objavila izvještaj kao odgovor na zahtjev za pristup informacijama od javnog značaja koji je podnio advokat Georgeovih, Bill Marler.

Kao dio tužbe, Marler je dobio račune, koje je također pregledao NBC News, a za koje kaže da pokazuju da salata povezana s epidemijom izvorno potiče iz Taylor Farms sa sjedištem u Salinasu u Kaliforniji, koja opskrbljuje velike supermarkete i lance restorana širom zemlje.

Georgeovi, Carnaghijevi i druge žrtve optužili su Taylor Farms u devet različitih tužbi, tvrdeći u sudskim dokumentima da su prodavali “neispravne i nerazumno opasne” prehrambene proizvode.

Taylor Farms je negirao da je bilo koji od njihovih proizvoda odgovoran za epidemiju.

„Ne vjerujemo da je Taylor Farms bio izvor navedenih nedavnih epidemija E. coli, na osnovu informacija prikupljenih tokom temeljnih istraga trećih strana i snažnih kontrola sigurnosti hrane,“

navodi se u saopštenju kompanije.

Upitana da li je Taylor Farms proizveo kontaminiranu salatu uključenu u epidemiju, FDA je u izjavi navela da joj savezni zakon ograničava otkrivanje “povjerljivih komercijalnih informacija.”

Optužbe protiv kompanije dolaze neposredno nakon još jedne smrtonosne epidemije: U oktobru, samo nekoliko sedmica prije nego što su se pojavili slučajevi u St. Louisu, Taylor Farms je dobrovoljno povukao žuti luk povezan s odvojenom epidemijom E. coli – onom koja je također zarazila više od 100 ljudi i usmrtila jednu osobu.

U tom slučaju, međutim, FDA je izdala upozorenje obavještavajući javnost o kontaminiranom luku, koji je služen na hamburgerima u McDonald'su, što je dospjelo na naslovnice širom zemlje.

Taylor Farms je saopštio da će uvijek djelovati iz obilja opreza kako bi zaštitio potrošače. Dodali su da imaju robusne procedure za sigurnost hrane i testiranje patogena te da su uzorci luka koje su zdravstveni zvaničnici uzeli u restoranima McDonald's bili negativni na E. coli O157:H7.

O epidemiji rimske salate, FDA je samo navela da istražuje epidemiju E. coli O157:H7 koja uključuje 89 slučajeva.

Sredinom januara, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) proglasili su epidemiju završenom, prema pismu poslanom državnim zdravstvenim odjelima do kojeg je došao NBC News. A u februaru, FDA je svoju istragu epidemije prebacila iz “aktivne” u “zatvorenu,” bez pružanja daljih detalja, prema arhiviranim verzijama njene web stranice.

Puni obim epidemije izašao je na vidjelo tek kao odgovor na zahtjeve za pristup informacijama od javnog značaja koje su podnijeli advokati žrtava.

Čak i u epidemijama bez povučenih proizvoda, Yiannas je rekao da je tjerao FDA da objavljuje više savjeta opisujući slučajeve i gdje su se dogodili, simptome na koje treba paziti i brendove kontaminirane hrane koji su prodavani, kao i istražne izvještaje koji detaljno opisuju nalaze FDA.

Na primjer, 2022. godine FDA je izdala javnozdravstvena upozorenja u slučajevima hepatitisa A u svježim jagodama i E. coli u pakovanim zelenim salatama, iako nisu bile predmet povlačenja i više se nisu prodavale.

FDA je za NBC News rekla da je izdala takve izjave jer su “potrošači mogli zamrznuti proizvod za kasniju upotrebu” i epidemije su još uvijek bile u toku kada je utvrdila izvor, za razliku od slučaja E. coli povezanog s rimskom salatom 2024. godine.

Savezni zvaničnici također mogu odgoditi davanje javnih izjava dok privatno vrše pritisak na uzgajivače i prerađivače hrane da promijene svoje sigurnosne prakse i procedure ili zato što su elementi još uvijek pod istragom, rekli su bivši zaposlenici FDA. Ponekad savezna vlada možda nema dovoljno definitivnih dokaza da utvrdi izvor epidemije.

Posebno je izazovno za istražitelje FDA da pronađu i identifikuju bolesti koje se prenose hranom povezane sa svježim proizvodima, jer proizvodi imaju kratak rok trajanja u poređenju sa konzerviranom robom, koja se može skladištiti godinama. Lako kvarljivi, svježi proizvodi se često smatraju van prometa kada više nisu dostupni za prodaju.

Ali javno identifikovanje izvora može pomoći u pritisku na kompanije da usvoje i poboljšaju prakse kako bi se spriječilo kontaminiranje hrane na prvom mjestu, rekla je Barbara Kowalcyk, profesorica i stručnjakinja za sigurnost hrane na Univerzitetu George Washington.

Slučajevi E. coli mogu u nekim slučajevima proisteći iz kontaminacije između životinjskog otpada i proizvoda dok se voće i povrće još uzgaja na poljima, zbog oticanja sa stočarskih farmi, dizajna sistema za navodnjavanje ili čak ekstremnih vremenskih uslova koji rezultiraju neočekivanim poplavama kontaminirane vode.

„Čitava svrha istrage ovih epidemija je zaustaviti bolesti i naučiti kako spriječiti buduće epidemije,“

rekla je Kowalcyk.

„Ako ne izađete i ne govorite o tome šta se dogodilo, izgubili smo tu priliku.“

A uzdržanost FDA u vezi s epidemijom rimske salate naljutila je porodice poput Georgeovih, koje kažu da se još uvijek bore da otplate oko 20.000 dolara medicinskih računa dok se njihov sin i dalje oporavlja. Čak i ako se ta kontaminirana salata više ne prodaje, vjeruju da javnost ima pravo znati.