Pakleni mrav iz doba dinosaurusa: Pronađen najstariji fosil

Gotovo previdjeni fosil iz kolekcije brazilskog muzeja otkrio je dosad najstariji poznati primjerak mrava, objavili su naučnici u novom istraživanju. Ovaj prahistorijski insekt živio je prije 113 miliona godina, rame uz rame s dinosaurusima, što ga čini nekoliko miliona godina starijim od prethodno pronađenih fosila mrava. Ono što ga dodatno izdvaja jeste neobičan način na koji je hvatao svoj plijen.

Anderson Lepeco, istraživač u Muzeju zoologije Univerziteta u São Paulu, izjavio je da je na ovaj “izvanredni” primjerak naišao u septembru 2024. godine dok je pregledao muzejsku kolekciju fosila. Muzej posjeduje jednu od najvećih svjetskih zbirki fosiliziranih insekata, uključujući primjerke iz formacije Crato na sjeveroistoku Brazila, geološkog ležišta poznatog po izuzetno dobro očuvanim fosilima.

Jedinstvene karakteristike drevnog mrava

Novootkriveni izumrli insekt, očuvan u krečnjaku, pripada grupi poznatoj kao “pakleni mravi” (podfamilija Haidomyrmecinae). Ove vrste živjele su tokom perioda Krede (prije 66 do 145 miliona godina) i nisu srodne nijednom današnjem mravu, navodi se u studiji objavljenoj u četvrtak u časopisu Current Biology. Fosilna vrsta, nazvana Vulcanidris cratensis, imala je čeljusti nalik na kose, koje je vjerovatno koristila za hvatanje ili probadanje plijena.

Glavni autor studije, Lepeco, opisao je svoje iznenađenje:

Bio sam šokiran kada sam vidio tu čudnu izbočinu ispred glave (insekta). Drugi pakleni mravi opisani su s neobičnim čeljustima, ali uvijek kao primjerci u ćilibaru.

Pronalazak insekata očuvanih u stijeni je rijetkost. Drugi pakleni mravi iz perioda Krede pronađeni su zarobljeni u ćilibaru u Francuskoj i Mjanmaru, ali oni datiraju od prije otprilike 99 miliona godina. Činjenica da je pakleni mrav živio i prije toga na području današnjeg Brazila znači da su mravi bili široko rasprostranjeni širom planete u ranoj fazi svoje evolucije, primijetili su autori studije.

Ovo otkriće baca svjetlo na evoluciju mrava tokom rane Krede, perioda značajnih promjena. Također nudi uvid u neobične karakteristike vrsta mrava iz ovog perioda koje nisu preživjele masovno izumiranje koje je okončalo eru dinosaurusa.

Značaj otkrića i evolucijska veza s osama

Danas su mravi jedna od najupadljivijih i najbrojnijih grupa insekata na planeti, prisutni na svim kontinentima osim Antarktika. Međutim, nisu uvijek bili dominantni. Evoluirali su tokom kasne Jure i rane Krede, prije otprilike 145 miliona godina, kada su se preci mrava odvojili od iste grupe iz koje će kasnije nastati ose i pčele. Tek nakon udara asteroida koji je osudio dinosauruse i druge vrste na izumiranje prije 66 miliona godina, mravi su postali najčešći insekti pronađeni u fosilnim zapisima.

Phil Barden, vanredni profesor na Tehnološkom institutu New Jersey koji proučava evolucijsku historiju insekata, ocijenio je fosil kao “prilično veliku stvar”.

Ovaj novi nalaz sada predstavlja najstarijeg poznatog mrava, produžava poznati fosilni zapis za mrave za oko deset miliona godina,

rekao je Barden, koji nije bio uključen u studiju.

Iako su fosilni mravi opisivani još od 19. stoljeća… Do sada nije bilo jasno da li je odsustvo mrava starijih od 100 miliona godina bilo zato što nisu postojali ili samo zato što nisu bili očuvani u ležištima gdje su ljudi tražili.

Novootkrivena vrsta također je imala neke karakteristike slične osama, što ukazuje na zajedničko porijeklo. Na primjer, krila mrava imala su mnogo više vena nego krila današnjih mrava, rekao je Lepeco. Snimanje mikro-kompjuterizovanom tomografijom (3D tehnika snimanja pomoću X-zraka) otkrilo je da je insekt bio blisko povezan s paklenim mravima ranije poznatim samo iz burmanskih fosila ćilibara.

Najupečatljivija karakteristika ovog mrava bile su njegove neobične anatomske osobine. Moderni mravi imaju čeljusti koje hvataju bočno – s jedne na drugu stranu. Međutim, ovaj mrav posjedovao je čeljusti nalik na kose koje su se protezale paralelno s glavom i stršile naprijed blizu očiju.

Moglo je funkcionisati kao neka vrsta viljuškara, pomjerajući se prema gore,

objasnio je Lepeco, dok je mrav lovio druge izumrle insekte.

Složena morfologija sugeriše da su čak i ovi najraniji mravi već razvili sofisticirane predatorske strategije značajno drugačije od njihovih modernih srodnika.