Šezdesetpetogodišnja Halyna Popriadukhina bježala je iz svog doma tri puta dok su ruske trupe marširale dublje u istočnu Ukrajinu tokom četiri godine rata. Umorna od bijega, nada se da će Ukrajina nekako uspjeti da ih zadrži. “Bojim se da nemam gdje više bježati”, izjavila je, a umor je očigledan u njenom glasu dok priča kako joj je jedan sin nestao u akciji, a drugi vjerovatno zarobljen od strane ruskih snaga.

Popriadukhina je među skoro 4 miliona ljudi raseljenih unutar Ukrajine, uz više od 5 miliona koji su pobjegli u Evropu, dok se rat nastavlja u svoju petu godinu sljedeće sedmice. Mnogi od njih strahuju da više nikada neće vidjeti svoje domove, niti voljene osobe.

Srce pregovora

Kontrola nad njenom domovinom Donbasom – koji čine industrijalizovane istočne regije Ukrajine Donjeck i Lugansk – u središtu je mirovnih pregovora koje podržavaju SAD kako bi se okončao rat, najveći evropski sukob od Drugog svjetskog rata. Rusija zahtijeva da Kijev preda preostalih 20 posto Donjecka koje nije uspjela osvojiti – nešto što je ukrajinski predsjednik Volodymyr Zelenskiy odbio, iako je rekao da su mu američki posrednici iza zatvorenih vrata savjetovali da bi to bilo dovoljno za mir.

“Ne možemo se samo povući”, rekao je Zelenskiy ove sedmice. “Moramo shvatiti da je Donbas dio naše nezavisnosti… Ne radi se o zemlji. Nije samo o teritorijama: radi se o ljudima.”

Bijeg i gubici

Popriadukhina je izjavila da je muzla krave s prijateljicom kada su projektili počeli letjeti 24. februara 2022. godine, kada je počela ruska invazija. Nevoljko je pristala da pobjegne na nagovor svog sina, ostavljajući iza sebe dom i stoku koja joj je bila ključna za preživljavanje. “Pokušala sam da postignem da imam sve (u životu)”, rekla je Popriadukhina, bivša radnica na kolektivnoj farmi. “Ništa odatle nisam ponijela. Sve je izgubljeno.”

Nakon nekoliko mjeseci u zapadnoj Ukrajini, vratila se u Donjecku regiju u ljeto 2022. godine – samo da bi ponovo otišla prošlog marta dok su ruske snage napredovale. Kada su krenule dalje na zapad u Dnjepropetrovsku regiju, preselila se ponovo. Sada živi u središnjoj Ukrajini, stotinama kilometara daleko od svog rodnog grada Vremivke na istoku, koji je sada okupiran od strane ruskih trupa.

Njen trag odražava postepeno rusko napredovanje tokom godina. Rusija okupira oko jedne petine zemlje nakon onoga što Ukrajina naziva izuzetno skupim napadima preko izbrazdane stepe koji su sravnili cijela naselja sa lica zemlje. “Ne treba mi njihova mala Rusija”, rekla je, koristeći umanjenicu koju su skovali Ukrajinci kako bi pokazali prezir prema teritorijalnim planovima svog mnogo većeg susjeda.

Dok su ukrajinske trupe, nadjačane brojčano i naoružanjem, spriječile bilo kakav potencijalni proboj, Norveško vijeće za izbjeglice upozorilo je da unutrašnjim izbjeglicama postaje sve teže preživjeti kako se pomoć smanjuje, a njihova ušteđevina istroši. Popriadukhina je rekla da joj je jednom ponuđen prolaz u Poljsku: “Ali sam rekla da neću napustiti svoju zemlju.”

Progone je pitanja o sudbini njezina dva sina. Jedan se liječio u bolnici u opkoljenom gradu Mariupolju kada su ruske snage ušle. Drugi se prijavio u vojsku po uzoru na svog sina, a zatim je nestao 2023. godine. Više od 70.000 ukrajinskih vojnika i civila i dalje je nestalo u ratu Vladimira Putina, kaže Kijev, pored desetina hiljada ubijenih ukrajinskih vojnika.

“Iskreno, da mogu, rastrgala bih ga vlastitim rukama, tog Putina”, rekla je Popriadukhina. “On je toliko ljudi doveo do patnje.” Sjedajući u svojoj dnevnoj sobi, prisjeća se trenutka ranije u ratu kada je ispred svog doma u Vremivki pronašla mladića koji je ubijen od gelera. Kao majku, to ju je posebno pogodilo. “Molim vas, recite mi”, rekla je. “Kako možete ovo oprostiti?”