Sedmostruki Grand Slam šampion Carlos Alcaraz priznao je da su ga tokom gotovo pet mjeseci pauze zbog povrede zgloba mučile “nametljive misli” o tome kada će se vratiti na teren, a sada se sprema za odbranu titule na US Openu.

Ovaj 23-godišnji Španac, koji je postao najmlađi teniser u historiji sa kompletnim setom Grand Slam titula nakon pobjede na Australijan openu ove godine, stiže u New York sa malo mečeva u nogama, ali i sa poznatim očekivanjima dok juri treći trofej.

Zbog povrede je propustio veći dio sezone na šljaci, uključujući Roland Garros, Wimbledon i sjevernoameričke turnire na tvrdoj podlozi, a takmičarski povratak imao je ranije ove sedmice u mješovitim parovima na US Openu, zajedno sa 23-strukom Grand Slam šampionkom Serenom Williams.

“Prvi mjesec mi je bio težak jer ništa nisam mogao raditi s desnom rukom. Bilo je teško”, rekao je Alcaraz novinarima u petak.

“Ali u isto vrijeme, uživao sam u vremenu s porodicom i prijateljima, ostao sam kod kuće.

“No, kada sam počeo malo trenirati, a nisam znao kada ću se vratiti, te misli je zaista teško kontrolisati jer nisam znao hoću li biti spreman za Cincinnati, za US Open ili ću propustiti cijelu američku turneju.

“Ali, evo nas. Cilj mi je bio da budem zdrav što prije i da ne propustim još takmičenja. Rekao bih da su nametljive misli bile najteži dio tog procesa.”

Drugi nosilac će na startu igrati protiv Rusa Romana Safiullina, 98. na svijetu, a u četvrtfinalu bi mogao na Arthura Filsa ili Bena Sheltona, dok ga u polufinalu možda čeka okršaj sa 24-strukim Grand Slam šampionom Novakom Đokovićem, pobjednikom US Opena 2021. Daniilom Medvedevim, Francesom Tiafoeom ili Brandonom Nakashimom.

Na turniru će, međutim, izostati i prvi teniser svijeta Jannik Sinner, najveći Alcarazov rival, pošto se 25-godišnji Italijan povukao zbog problema s desnim koljenom.

“Nećemo se vidjeti oko šest ili sedam mjeseci. To je čudna situacija”, rekao je Alcaraz. “Želim mu sve najbolje. Nadam se brzom oporavku i da ćemo ga vidjeti na terenu u najboljem izdanju…”

Glavni turniri u pojedinačnoj konkurenciji za muškarce i žene na US Openu počinju u nedjelju.