U sportu u kojem se mladost izuzetno cijeni, ovogodišnje Svjetsko prvenstvo u fudbalu donosi dokaz da se iskusni igrači ne predaju tako lako. Čak osam fudbalera sa 40 ili više godina izabrano je na turniru u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Državama – što je za jednog više nego na svih prethodnih 22 turnira zajedno.

Među prethodnim učesnicima u ovoj rijetkoj kategoriji nalazi se šest golmana i kamerunski napadač Roger Milla, koji i dalje drži rekord kao najstariji strijelac na završnici nakon što je postigao gol sa 42 godine na turniru 1994. Millin podvig ovoga puta neće biti nadmašen, ali će se igrači poput Cristiana Ronalda, Luke Modrića i Edina Džeke potruditi da mu se pridruže u klubu strijelaca starijih od 40 godina.

Najstariji igrač na Mundijalu 2026. biće 43-godišnji škotski golman Craig Gordon, koji bi, ukoliko zaigra, zauzeo drugo mjesto na vječnoj listi najstarijih učesnika, iza Egipćanina Essama El Hadaryja, koji je branio za Egipat protiv Saudijske Arabije u Volgogradu 2018. godine kao 45-godišnjak. Ipak, očekuje se da će Gordon biti zamjena prvom golmanu Angusu Gunnu.

Cristiano Ronaldo je najstariji igrač u polju sa 41 godinom i učestvuje na rekordnom šestom Svjetskom prvenstvu, što je dostignuće koje dijeli sa 40-godišnjim meksičkim golmanom Guillermom Ochoom i Lionelom Messijem, koji krajem mjeseca puni 39 godina. Selektor Portugala Roberto Martinez izjavio je da će se prije svega osloniti na Cristiano Ronaldovo ogromno iskustvo.

“Niko nije proživio ono što je on proživio u nizu odlučujućih utakmica tokom karijere”, rekao je Martinez. “On također donosi iskustvo u ključnim trenucima koje niko drugi u timu ne može pružiti.”

Ostali igrači stariji od 40 godina na ovom turniru uključuju golmane Vozinhu iz debutantskog Zelenortskih Ostrva i svjetskog prvaka iz 2014. Manuela Neuera, koji se nada da će biti spreman za igru za Njemačku protiv Curaçaoa u Houstonu u nedjelju, nakon što se oporavlja od povrede lista. Urugvajski golman Fernando Muslera proslavlja 40. rođendan narednog utorka, dan nakon što Urugvaj igra protiv Saudijske Arabije u Majamiju u prvoj utakmici grupe H.

Iako su Messi i Cristiano Ronaldo imali problema s povredama posljednjih mjeseci, njihov ugled nije ugrožen: Messi je predvodio Argentinu do titule na prošlom Mundijalu, dok Cristiano Ronaldo već ima izuzetan rekord postizanja golova na svih pet turnira na kojima je igrao.