Selektor Maroka Mohamed Ouahbi već je osvajač Svjetskog prvenstva, ali na juniorskom nivou, a sada kroči na nepoznat teren u seniorskoj konkurenciji dok se njegova ekipa priprema za četvrtfinale protiv Francuske. Rođen u Belgiji od marokanskih roditelja, Ouahbi je još jedan primjer bogatstva talenata koje sjevernoafrička zemlja crpi iz dijaspore.

On je bio selektor Maroka koji je u oktobru prošle godine osvojio U-20 Svjetsko prvenstvo u Čileu, ironično eliminišući Francusku u polufinalu. Taj uspjeh učinio ga je potencijalnim kandidatom za nasljednika Walida Regraguija nakon što je ovaj podnio ostavku nakon Afričkog kupa nacija u januaru, ali se očekivalo da Ouahbi bude niže na listi prioriteta.

Protiv njega je išao nedostatak iskustva kao prvog trenera seniora, ali je dobio posao i od tada dokazao da su oni koji su sumnjali u njegovu sposobnost prelaska iz juniorskog fudbala bili u krivu. Ouahbi potiče iz Schaerbeeka, industrijskog predgrađa sjeveroistočno od Brisela, a sa 21 godinom počeo je kao trener U-9 ekipe u Anderlechtu. Napredovao je kroz redove da bi 2016. postao pomoćnik bivšeg albanskog reprezentativca Besnika Hasija.

Međutim, taj mandat je bio kratkog vijeka i nakon što je Hasi dobio otkaz, Ouahbi se vratio u juniorske redove, radeći s talentima poput sadašnjih belgijskih reprezentativaca Jeremyja Dokua i Yourija Tielemansa, te Bilala El Khannoussa koji igra u marokanskom veznom redu. Jean Kindermans, dugogodišnji šef omladinskog pogona Anderlechta, izjavio je za belgijske medije da Ouahbi nije bio samo dobar omladinski trener, već i čovjek snažnih vrijednosti i principa.

Ouahbi je napustio klub 2021. nakon 17 godina, a Anderlecht je u posveti napisao da su mnogi sjajni igrači trenirani pod njegovim vodstvom i ostvarili briljantne karijere u inostranstvu. Zatim je otišao u saudijski Al Fateh kao pomoćnik bivšem kolegi iz Anderlechta Yannicku Ferreri, prije nego što se prije četiri godine pridružio Marokanskom fudbalskom savezu i preuzeo brigu o juniorskim selekcijama.

Kindermans je dodao da je Ouahbi nevjerovatno dobar motivator, što smatra jednom od njegovih prednosti u radu sa superstarovima, nešto što on sam nikada nije bio kao igrač. Da bi zadobio njihovo poštovanje, potrebna je motivacija i on je sposoban za to. Četvrtfinale u četvrtak biće Ouahbijeva 11. utakmica na klupi od njegovog imenovanja u martu, a Maroko ima šest pobjeda i četiri remija u nizu bez poraza, uz pohvale za taktičke promjene koje su unaprijedile ekipu.

Bivši reprezentativac Youssouf Hadji, jedan od pomoćnika u stručnom štabu, kaže da Ouahbi ostaje pri svom stilu igre i da ne dozvoljava da mu protivnik diktira tempo. Kada Maroko sada igra, ima svoj identitet, poručuje Hadji.