Ogromna smeđa nakupina dugačka skoro 8.850 kilometara, koja se iz svemira doima poput kopna, tokom 2025. dostigla je najveću zabilježenu masu od 37,5 miliona tona. Istraživači sa Univerziteta Južne Floride, prateći NASA-in satelitski snimak, utvrdili su da se ne radi o zagađenju već o najvećem cvjetanju makroalgi u istoriji.

Taj fenomen nauka poznaje kao Veliki atlantski sargasumski pojas, kolosalnu masu plutajućih algi koja se proteže od zapadne Afrike do Meksičkog zaliva. Prvi put u ovakvim razmjerama pojavio se 2011. godine i od tada se gotovo svakog proljeća i ljeta ponavlja, postepeno povećavajući svoje gabarite.

Makroalge su, za razliku od mikroskopskih, dovoljno krupne da ih se vidi golim okom, a sargasum je jedna od njih koja pluta na površini zahvaljujući malim plinovitim mjehurićima. Iako fotosintezom proizvodi kisik, nije biljka jer nema korijenje, stabljike ni cvjetove, te formira vlastitu grupu živih bića.

Na otvorenom moru ova alga igra korisnu ulogu, služeći kao sklonište i plodište za kornjače, ribe i beskralješnjake. Međutim, kada se u ogromnim količinama približi obali, postaje ozbiljan problem – ugušuje korale i ometa disanje morskih vrsta.

Na plaže izbačen sargasum truli i oslobađa vodonik-sulfid, gas neugodnog mirisa po pokvarenim jajima koji može izazvati respiratorne smetnje. Ovaj problem već godinama muči turističke regije Kariba i istočne obale Floride, gdje hoteli i gradovi teško uklanjaju ogromne nanose algi.

Tačan uzrok nekontrolisanog rasta nije u potpunosti objašnjen, ali naučnici sumnjiče višak hranjivih materija iz poljoprivrednog đubriva i oticanja velikih rijeka poput Amazona. Promjene u morskim strujama i temperature površine okeana također doprinose ovom rekordnom procvatu koji se smatra gotovo neizbježnim u narednim godinama, iako satelitski nadzor omogućava zajednicama da se pripreme za čišćenje.