Naučnici sa Medicinskog univerziteta u Beču prvi su put u Austriji identificirali virus Alongshan (ALSV), relativno novi patogen koji prenose krpelji, a koji je, prema njihovim nalazima, u srednjoj Evropi prisutan najmanje dva desetljeća, iako za sada nema dokaza da predstavlja ozbiljnu prijetnju po javno zdravlje.

U sklopu istraživanja, analizirano je oko 3.000 krpelja prikupljenih širom Austrije tokom 2024. godine, te približno 2.000 starijih uzoraka iz perioda 2005–2018. Pregledano je i oko 2.000 uzoraka krvi pacijenata molekularno-biološkim i serološkim metodama. Rezultati su potvrdili da virus Alongshan cirkulira među austrijskim populacijama krpelja najmanje 20 godina.

Prema riječima Judith Aberle, profesorice virusne imunologije u Centru za virologiju Medicinskog univerziteta u Beču i voditeljice studije, nalazi ukazuju na široku geografsku rasprostranjenost ALSV-a u Austriji, s dokazima u Beču, Gornjoj Austriji, Donjoj Austriji, Štajerskoj i Vorarlbergu. Iako virus nije pronađen ni u jednom od analiziranih uzoraka krvi pacijenata, kod dvije osobe otkrivene su visoke razine specifičnih antitijela na ALSV, što upućuje na to da su se infekcije već dogodile, iako su rijetke, istaknula je Aberle.

Virus Alongshan prvi je put identificiran 2017. godine u Kini kod pacijenata s vrućicom i simptomima sličnim krpeljnom meningoencefalitisu. Od tada su tragovi virusa pronađeni u nekoliko evropskih zemalja, uključujući Njemačku, Finsku, Francusku i Švicarsku.

Naučnici upozoravaju da još nije poznato koliko su evropske varijante virusa opasne za ljude. Za razliku od kineskog soja, koji je povezan s pojavom bolesti, evropske varijante zasad nemaju jasne dokaze da uzrokuju zdravstvene tegobe. Ipak, stručnjaci naglašavaju da su bolesti koje prenose krpelji u porastu širom svijeta te da predstavljaju sve veći javnozdravstveni izazov, poput krpeljnog meningoencefalitisa i krimsko-kongoanske hemoragijske groznice.

Zbog otkrića virusa Alongshan u Austriji, istraživači pozivaju na dodatna istraživanja kako bi se utvrdila njegova rasprostranjenost i potencijalni rizik za ljudsko zdravlje. Preporučuju da se ALSV ubuduće uzima u obzir prilikom dijagnostike bolesti povezanih s ubodima krpelja. Iako nema razloga za paniku, potrebno je nastaviti praćenje i istraživanje virusa, poručuju stručnjaci.