Nastavlja se gradski rat u Los Angelesu, gdje će se Lakersi i Clippersi suočiti u četvrtom i posljednjem meču regularnog dijela sezone. Pobjeda je od izuzetne važnosti za oba tima, posebno za Lakerse koji se nadaju da će konačno imati svoju zvjezdanu trojku na terenu.

Povratak zvijezda i zdravstveni izazovi

Luka Dončić je najavljen za povratak nakon što je propustio posljednje četiri utakmice prije pauze zbog povrede tetive. Iako je odigrao samo pet minuta na All-Star utakmici, njegovo prisustvo je ključno za Lakerse. Ove sezone, trojka Dončić, LeBron James i Austin Reaves zajedno je igrala samo 10 utakmica zbog različitih zdravstvenih problema.

“Znam da kada smo igrali neke od naših najboljih utakmica ove sezone, izgledali smo vrlo dobro,” rekao je James. “S druge strane, kada smo bili užasni, izgledali smo odvratno. Dakle, mislim da je najvažnije, ako možemo postati zdravi, koliko minuta možemo biti na terenu, koliku hemiju možemo izgraditi s ovim sprintom koji počinje.”

Clippersi u usponu i novi izazov

Clippersi, koji vode u sezoni seriju 2-1, dolaze iz pobjede nad Denver Nuggetsima (115-114) i nastavljaju impresivnu seriju od 21 pobjede u posljednjih 28 utakmica. Bennedict Mathurin, novajlija u timu, zabio je sezonski rekord od 38 poena u svom debiju na domaćem terenu, dok je Kawhi Leonard dodao 23 poena.

Iako je trgovina Jamesa Hardena privukla najviše pažnje, dolazak Mathurina također je bitan faktor. Trener Tyronn Lue priznao je da je integracija novog igrača izazov: “Ne možemo igrati puno akcija jer (Mathurin) još ne poznaje mnoge od njih, ali mi poznajemo koncepte. Drugo poluvrijeme je bilo puno bolje, bolji razmak, dolazak do sljedećih akcija i igranje prave stvari.”

Leonard je postigao najmanje 20 poena u 34 uzastopne utakmice, što je drugi najduži aktivan niz takve vrste u NBA ligi. Clippersi se sada suočavaju sa sličnim izazovom kao protiv Nuggetsa, budući da i Lakersi imaju par All-Starova u svojim redovima.