Proizvođač cigle Belden Brick Company iz Ohaja godinama je imao stabilne troškove električne energije, da bi prošle godine oni naglo skočili za 90 posto – uglavnom zbog rastuće potražnje iz data centara u regiji. Ova 141 godinu stara kompanija, čiji se proizvodi nalaze u zgradama poput Teksaškog Alama i Univerziteta Notre Dame, suočava se s mjesečnim naknadama za kapacitet koje su porasle sa 1.600 na 12.000 dolara. Belden Brick samo je jedna od mnogih fabrika u američkom srcu koje osjećaju poskupljenja uslijed naglog širenja data centara koji opslužuju industriju vještačke inteligencije.

Naknade za kapacitet namijenjene su kompenzaciji proizvođača energije kako bi osigurali dovoljno snage za vršne potrebe i potaknuli izgradnju novih kapaciteta. One obično čine oko deset posto računa za domaćinstva, ali za proizvođače mogu iznositi i do tri puta više, navode izvori. U 13-državnoj regiji kojom upravlja operator PJM Interconnection ove su naknade eksplodirale zbog stagnacije ponude i potražnje data centara – samo jedno skladište servera troši struju kao manji grad.

Uprkos ovakvim poskupljenjima, PJM je prošle sedmice morao poduzeti hitne mjere, uključujući zamolbe korisnicima da smanje potrošnju, kako bi spriječio nestanke struje tokom rekordnog toplotnog talasa. Rastući troškovi i regulatorna neizvjesnost prijete opstanku nekih fabrika u vrijeme kada američki predsjednik Donald Trump daje prioritet domaćoj proizvodnji. Belden je podigao cijene cigle za četiri posto, ali su profiti i dalje smanjeni. Ako računi nastave rasti, lokalni proizvođači bi mogli brzo doći do granica smanjenja troškova ili povećanja cijena, upozorava Brad Belden.

Bijela kuća je saopćila da je Trump preduzeo mjere za ublažavanje udara na proizvođače, ističući potpisivanje obećanja o zaštiti potrošača od strane tehnoloških kompanija te direktive za izgradnju novih elektrana koje će finansirati same tehnološke firme. Zagovornici data centara tvrde da njihovo brzo širenje podstiče dugo odgađane investicije u američku elektroenergetsku mrežu i ukazuju na druge faktore koji podižu troškove, poput gašenja starih elektrana i ograničenja u prijenosu.

Operator PJM, najveći u SAD-u, pokriva proizvodni pojas od New Jerseyja do sjevernog Illinoisa i na jug do Tennesseeja, koji je postao privlačan za investitore u data centre. Prema podacima Synergy Research Group, pet od osam američkih država koje se smatraju novim čvorištima data centara nalaze se u Rust Beltu. Sukob starih proizvođača i novih data centara u istoj regiji snažno opterećuje troškove i pouzdanost mreže. Cijene kapaciteta PJM-a porasle su sa 28,92 dolara po megavat-danu u 2024. na 329,17 dolara – skok od 1038 posto – prvenstveno zbog rasta data centara. Prosječne industrijske cijene struje u Pennsylvaniji porasle su 31 posto, a u Ohaju 26 posto do decembra 2025. u odnosu na prethodnu godinu, dok je nacionalni prosjek za industriju iznosio sedam posto. Čak i povećanje od jedan ili dva posto može ugroziti fabrike koje posluju s tankim maržama, upozoravaju ekonomisti.

Proizvođač plastičnih proizvoda Plaskolite suočio se s godišnjim naknadama za kapacitet koje su skočile na 1,2 miliona dolara sa prethodnih 200.000, pa kompanija razmatra prelazak na direktno napajanje prirodnim plinom. “Električna energija postala je najneizvjesniji oblik energije”, kaže Timothy Ling. Kompanija Tosoh SMD iz Grove Cityja u Ohaju, koja proizvodi materijale za elektroniku, razmišlja o pojačanju proizvodnje u trećoj smjeni kada je struja jeftinija, iako je teže naći radnike.

Proizvođači su svrstani u istu tarifnu klasu kao data centri, pa ih pogađaju državni i savezni prijedlozi namijenjeni zaštiti domaćinstava i malih preduzeća od poskupljenja. Federalna regulatorna komisija za energiju (FERC) predlaže da veliki korisnici plaćaju naknade za prijenos i za vlastitu proizvodnju struje, što bi dodatno opteretilo fabrike. Najmanje deset američkih država ima na čekanju pravila za upravljanje potražnjom data centara, ali bi ona mogla pogoditi i proizvođače. “Proizvođači nisu data centri”, poručuje Paul Cicio. Brad Belden razmišlja o postavljanju vlastitog generatora i poručuje: “Proizvodnja ide tamo gdje ide i struja.”